Unity Festival:
Reggae Meets De Baarsjes
Sticko Experience, Kennyweed, Black Prophet, Fullanny, Zed I, Kenny B – het is zo maar een greep uit de indrukwekkende line-up van het Unity Festival. Op zaterdag 24 oktober konden de bewoners van de Amsterdamse Baarsjes en daarbuiten in cultureel centrum Meneer de Wit de hele dag genieten van harmoniserende reggae optredens.
Tekst en fotografie: Caribbean Creativity
Het Unity Festival markeerde de eerste daad van United One, een nieuwe stichting die zich inzet voor sociale cohesie en culturele diversiteit in Nederlandse steden door middel van reggae evenementen en projecten. De aftrap vond plaats in Amsterdam, in de Baarsjes om precies te zijn.
In samenwerking met het stadsdeel en stichting DOCK organiseerde United One daar het eerste gratis reggae buurtfeest. Naast live optredens konden bezoekers zich vermaken met wisselende sound systems, reggae films, tropische cakejes, en verschillende kinderactiviteiten.
Het is 12 uur „s middags en de deuren van Meneer de Wit aan de Baarsjesweg gaan officieel open. Buiten regent het hard, en aan de donkere lucht te zien is het einde nog niet in zicht. Snel naar binnen dus. Binnen zijn Reggae Urban Wear en Poema Jones hun standjes met rood-geel-groen artikelen nog aan het inrichten. Kinderen rennen vrolijk rond. Zij zijn tot nu toe nagenoeg de enige bezoekers; het festival moet duidelijk nog op gang komen.
In de zaal is Independent Intervention al begonnen. Het deert ze zienderogen niets dat ze slechts voor een handjevol toeschouwers optreden. Vol overgave brengen ze hun relaxte reggae tunes ten gehore. Na een muzikaal intermezzo van sound system Empress Messenjah Sound is het de beurt aan Sticko Experience, een zeven-koppige Nederlandse reggae pop band onder aanvoering van Sticko. Samen met zijn jongere bandleden laat de vitale reggaeveteraan zien waarom ze in de lift zitten.
In de hal zijn de tropische lekkernijen en sneltekenkunstenaar inmiddels gearriveerd. Ook is de crew van Caribbean Creativity steeds in deze ruimte te vinden om de artiesten die net hebben opgetreden voor de camera te interviewen. Caribbean Creativity is een stichting die zich richt op het stimuleren en promoten van Caribische filmcultuur, en het maken van registratiefilms is een van de diensten die ze aanbieden. In de festivalzaal vertonen ze vandaag op groot scherm tevens de hele dag reggae films zoals The Harder They Come en Rockers.
Het scherm is echter al bijna niet meer te zien als Kenny Weed samen met de Free People Band begint met optreden. De zaal vult zich gestaag met reggae liefhebbers, al laat de Curaçaoënaar, die binnenkort zijn grootse debuutalbum “Collecting Respect” zal uitbrengen, zich ook door genres als dancehall, hiphop en r&b inspireren. Na afloop verzorgt Jah Discipline met een lekkere dubselectie de overgang naar het hoofdprogramma.
Onder begeleiding van de welbekende Fyah Nation band, waarvan enkelen ook voor Ziggy‟s Renainassance Band spelen of hebben gespeeld, nemen achtereenvolgens Black Prophet, Fullanny, Zed I en Kenny B de microfoon ter hand. Het publiek wordt met elk optreden enthousiaster en steeds meer voetjes gaan van de vloer. Met name een stel achterin de zaal danst langdurig en innig met elkaar.
Black Prophet uit Ghana is in eigen land al jaren een hit. De reggaezanger wordt op alle grote festivals in West Afrika door zijn thuispubliek bejubeld en heeft reeds met vele bekende Jamaicaanse reggae-artiesten samengewerkt. De ambiance in Meneer de Wit was daarom waarschijnlijk even wennen voor Black Prophet, maar hij laat er niks van merken en geeft een goede show weg.
Daarna neemt Fullanny de mic over. De Rotterdamse Rasta-zanger met Surinaamse ouders zit momenteel enorm in de lift (eerder dit jaar trad hij op op Sun Splash en Reggae Geel) en laat ook op het Unity Festival zien waarom zijn populariteit stijgt. De zaal is nu zo goed als vol en het publiek laat van zich horen. Deze lijn wordt doorgezet als Zed I het podium betreedt. De uit Sint Maarten afkomstige reggaezanger laat verschillende nummers van zijn album “Home to Zion” horen en maakt een krachtige indruk.
Het laatste optreden is gereserveerd voor Kenny B. De populaire Surinaamse reggae en dancehall artiest brengt het publiek in vervoering met zowel covers als eigen nummers. Als zijn optredenen en daarmee het festival is afge-lopen, eisen enkele charmante vrouwelijke fans die helemaal uit Vlaardingen zijn gekomen dat hij nog een nummer doet. Kenny B geeft hier graag gehoor aan en zingt zijn meest bekende song “A Sama De”. Het is een passende afsluiter van het geslaagde Unity Festival.
